京阪米穀株式会社　代表取締役 おにぎりマン　米田 幸司 様

今回の主人公は、寝屋川市本町の京阪米穀株式会社の代表取締役、米田幸司氏（67）。米田氏が営む米店には、自身が扮する“おにぎりマン”のイラストと「農薬嫌いのお米屋さん」の看板が掲げられている。かつては業務用の米を主に扱っていたが、薄利多売のビジネススタイルに限界を感じ、農家から直接仕入れるルートを自ら開拓した。北海道から四国まで全国の農家に米田氏が直接出向いて確かめ、厳選した安心・安全な米だけを仕入れて消費者に提供する。海外では安全性への懸念から規制されているネオニコチノイド系農薬を使用しないネオニコフリーの米にもこだわる。

さらに、米田氏がオリジナルのおにぎりの被り物とTシャツ姿の“おにぎりマン”に扮し、SNSやYouTubeで米の消費拡大に向けた発信にも力を入れる。生産者と消費者を結びつけるためのイベントなども定期的に開き、大きな反響を集めている。「少し価格が高くても安全なものを食べたいという1％のお客様に安心を届けるのが私の使命です」と語る米田氏。安心・安全にこだわるおにぎりマンの1％戦略について話を伺った。

それ以来、直仕入れへの挑戦が本格化する。全国でリストアップした農家に電話をかけまくり交渉した。「大阪の米屋がいきなり電話してきて『あんた誰や』の世界ですけど、100軒かければ1軒くらいは話を聞いてくれたんです。米作りは儲からないから農家の高齢化が進んでいる。農協に出すより高く買ってくれるなら、と応じてくれるところもありました」。話を聞いてくれるところが見つかると、すぐにトラックを運転して農家の元へ走った。信用を得るために現金を手に各地を回ったという。こうした足で稼ぐ努力の積み重ねで、今の直仕入れスタイルを築き上げた。

次に、米田氏が考えたのは「誰に届けるか」であった。「100人いたら99人はスーパーなどで米を買う、うちのファンは100人のうちの1人です。店舗に近い寝屋川と周辺市の人口は約97万人で、その1％は9700人、約3500世帯分に相当する。うちの規模だと1％で十分なんです。その1％は、価格ではなく「安心」を選ぶ層です。子どものアトピーが心配だとか、がんや生活習慣病の予防を意識して安全な食材を選ぶ家庭。人間の体は食べたものでできているので、安心なものを食べたいと考える1％の人にどうやって私の思いを伝えるのかということが私のビジネスの根幹です」と力を込める。

きっかけは、向かいにある洋菓子店主からの「店には発信力が必要だ」というアドバイスだった。当商工会議所でも米田氏からの経営相談に応じ、店舗改装などの補助金活用にもつなげた。おにぎりマンのロゴも看板に据え発信力を高めた店舗では、生産者と消費者をつなぐためのイベントも年に2回ほど開催し、人気を集めている。農薬不使用の野菜販売や、北海道産ゆめぴりかのおにぎりなどを提供したイベントでは600人もの人が訪れたという。生産者を紹介しながら提供することで「誰が作った米か」が伝わり、購買にもつながる。

米田氏は、5年後、10年後も見据えた計画を描いている。物流面では、さらに大きな仕入れにも対応できる体制を整えたいという。
また、店舗を拠点に安心・安全な和の食文化を伝えていきたいと考えている。「無農薬の塩むすび専門店をやりたい。全国を回っているから、鮭やイクラ、マグロフレークなど各地のご飯のお供と組み合わせて提供したい。ポン菓子やおかき、無農薬の餅米を使ったおはぎ、カレーとか、米に関するアイデアはたくさんある。いろいろなところとコラボして、安心安全の米をもっと知ってもらいたい」と米田氏は語る。
「1％のお客様に安心・安全を届けるのが私の使命です」。米をめぐっては、令和の米騒動などと米不足や米の価格高騰が話題となる中、安心して食べられる米をどう確保し、次の世代につないでいくかという問いへの一つの答えとして、米田氏の奮闘に注目したい。